Water World, 40 anys d’oci aquàtic a la Costa Brava

Famílies carregades amb neveres, grups d’adolescents amb tovalloles al coll i parelles que busquen un racó d’ombra abans d’entrar és ja una imatge que acompanya cada estiu els parcs aquàtics. El 12 de juliol farà quaranta anys que Water World va obrir les portes a Lloret de Mar; aquell 1985, la Costa Brava estrenava un format d’oci gairebé desconegut a Catalunya i s’afegia, gairebé sense adonar-se’n, al circuit europeu dels parcs aquàtics.

Actualment, aquests recintes són una opció més dins de l’àmplia oferta d’oci, tanmateix, fa 40 anys eren pràcticament desconeguts. Water World, un dels parcs aquàtics més antics de Catalunya, va néixer d’una visita de Josep Tarré i Josep Maria Cama a Torremolinos a començaments dels vuitanta, on el primer «aquapark» espanyol ja atreia centenars de turistes. Van tornar convençuts que el model podia arrelar a les comarques gironines i, sense cap constructor local especialitzat, van començar a aixecar el parc. «Les corbes es calculaven posant personal dins del tobogan i veient cap a on es desplaçava el pes. Allò no es feia amb cap tecnologia informàtica, ni calculant pesos ni forces...» recorda Julià López-Arenas, actual director de Water World i Aquadiver, el parc aquàtic de Platja d’Aro. 

Dos anys després d’aquella primera obertura, l’1 d’agost de 1987, repetirien la jugada precisament amb Aquadiver, consolidant el litoral gironí com a destí pioner dels parcs aquàtics. L’objectiu no era crear competència entre els dos parcs, sinó cobrir una altra franja de territori.

La manca de regulació va portar els fundadors a reclamar ajuda a la Generalitat. Van ser els mateixos Josep Tarré i Josep Maria Cama els que es van desplaçar fins als Estats Units, on el sector funcionava des de feia uns anys, i van recopilar informació, que van lliurar a l’administració catalana, que va acabar aprovant el primer Decret de Parcs Aquàtics. «Arran d’aquestes visites inicials es va fer el primer decret», afirma el director.

Creixement i diversificació

Els anys noranta van portar les primeres ampliacions de pes. El 1997 va arribar la primera muntanya russa aquàtica i la piscina familiar amb jacuzzi que avui es coneix com The Bay. El 1999 s’hi va sumar el Rafting River, un descens amb barques de fins a quatre places. L’any 2002 el parc va viure el seu gran salt endreçant la zona de restauració, obrint l’àrea infantil Kiddie Island i incorporant tobogans dobles i una segona muntanya russa.

La filosofia era clara: ampliar públic. Durant molts anys el 90% dels visitants eren joves estrangers. «Vam començar a fer campanyes comercials per dir: hi ha un parc aquàtic a Lloret que es diu Water World», recorda López-Arenas. Un dels punts d’inflexió va ser la pandèmia. «Nosaltres, contra tot pronòstic, vam obrir l’1 de juliol… Recordo dies de més de mil visitants, tots de Barcelona i Girona», relata. El públic nacional va passar del 10% al 40% i la fidelitat es manté: enguany l’empresa calcula un repartiment 50-50 entre mercat estatal i europeu.

Des del 2023 la propietat ha invertit més de 10 milions d’euros en sostenibilitat i noves atraccions. Un dels grans projectes de la companyia ha estat posar en marxa una nova atracció sota el nom de Tornado King, que ofereix «un recorregut impactant en barques pneumàtiques de fins a cinc persones».

Amb la nova atracció, López-Arenas preveu atraure més públic de Barcelona. «Pensem que hi ha gent que pot fer una hora en cotxe, venir a Water World i tornar a casa el mateix dia», explica el director. Ho faran amb el reclam que suposa el Tornado King i també la resta d’atraccions amb les quals compten al parc.

Més sostenible

Una de les mesures més rellevants pel que fa a la sostenibilitat és un sistema pioner que filtra i torna a aprofitar l’aigua utilitzada per netejar els filtres, amb un estalvi anual superior als 10.000 m³. A més, l’aigua de les piscines es reaprofita per regar les zones verdes després de passar per un tractament específic que la fa apta per a usos no potables.

El parc ha reemplaçat gran part de la vegetació ornamental per espècies autòctones, més resistents a la sequera mediterrània, la qual cosa redueix notablement les necessitats de reg. Aquest es porta a terme amb sistemes de degoteig i aspersió de precisió, maximitzant l’eficiència de cada litre d’aigua emprat.

A més, s’han posat en funcionament pous d’aigua freàtica d’ús no potable, que rebaixen de manera considerable el consum d’aigua de xarxa, especialment en els mesos de més afluència.

Andrea Tarré, sòcia de Water World i Aquadiver, va recordar fa escassos dies, en l’acte de celebració dels 40 anys del parc, la filosofia que ha guiat Water World des de la seva fundació: «Des del primer dia, vam entendre que innovar era imprescindible. Amb cada ampliació, hem buscat sorprendre i oferir experiències inoblidables. Creiem que, per a continuar emocionant, cal reinventar-se constantment».

En aquest sentit, el conseller d’Empresa de la Generalitat, Miquel Sàmper, present en aquell acte, va destacar «el bon ús de l’aigua, amb circuits tancats i un ferm compromís amb la sostenibilitat a través de mètodes innovadors en reutilització».

Calendari estacional

Un dels grans reptes d’un parc aquàtic és la gran estacionalitat que té l’activitat, ja que gestionar un negoci que obre uns quatre mesos a l’any no és senzill. Tanmateix, López-Arenas assegura que «portem uns anys que tenim més feina a l’hivern que a l’estiu», referint-se a les obres. 

Water World i Aquadiver van tancar el 2024 amb una facturació conjunta d’11,3 milions d’euros, un 20% més que l’any anterior, i preveuen arribar als 12,6 milions el 2025. El parc de Lloret espera rebre uns 225.000 visitants aquest any. Traduït a caixa, «Water World va facturar 7,5 milions d’euros el 2024 i pensem que aquest any hauríem d’estar entre 8,5 i 9», afirma el seu director. Tanmateix, Julià López-Arenas explica que és difícil fer una mitjana de quants visitants trepitgen cada dia les instal·lacions del parc. Fa pocs dies vam assolir una xifra de 4.000 visitants. Ara, al juliol i l’agost hi ha dies de 3.000, de 2.500», exposa. Segons el director de Water World, hi ha diversos factors que afecten directament els visitants. «El dia de la setmana que és, perquè a nosaltres ens afecta molt la rotació de turistes que arriben o se’n van de Lloret, de Tossa, de Calella... La climatologia, si el dia surt una mica gris tu n’esperes 3.000 i n’arriben 1.000. Els dies de mal temps sempre hi són, si t’enganxen al juny o al setembre fan menys mal. No hi ha una mitjana», relata López-Arenas. 

Aquella aposta de 1985 fa anys que ja és una realitat. Water World ocupa una superfície de 250.000 metres quadrats i dona feina a desenes de persones cada estiu. Julià López-Arenas forma part del projecte des del primer dia: «El primer estiu vaig fer una mica de tot. Vaig fer de socorrista, portant temes d’explotació interna, vaig estar treballant els punts de restauració del parc... El segon any vaig estar al departament comercial, i el tercer any ja em van enviar amb responsabilitats a l’Aquadiver, fins que la propietat va confiar en mi per donar-me la direcció dels dos parcs», recorda. Ara, mira 40 anys enrere i compara orgullós com ha evolucionat el parc que ell mateix ha vist créixer. «Als parcs ja no és només venir i passar el dia parant el sol i anant cap als tobogans. Pots estar-hi tot el dia i veus gent que s’emporta l’ordinador i treballa en una de les terrasses, i això abans no passava», conclou.

Subscriu-te per seguir llegint